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Inmitten der Wirren der Badischen Revolution gründen Carl Johann Freudenberg (1819�1898) und sein Partner Heinrich Christian Heintze (1800�1862) am 9. Februar 1849 die Gerberei Heintze & Freudenberg. Das Unternehmen beschäftigt 50 Arbeiter und stellt hochwertiges Kalbsleder her.

Von Beginn an floriert ein reger internationaler Handel, wie zum Beispiel durch Exporte in die USA, Großbritannien, Frankreich und die Türkei.

Carl Johann Freudenberg wird Alleininhaber. Das Unternehmen wird in Carl Freudenberg umbenannt.

Zwischen 1900 und 1904 entwickelt Hermann Ernst Freudenberg in eigenen Versuchen das bereits in den USA praktizierte Chromgerbeverfahren. Damit ist Freudenberg einer der ersten Lederhersteller in Europa, der qualitativ hochwertiges chromgegerbtes Kalbleder herstellen kann. Mit der Einführung der Chromgerbung entwickelt sich Freudenberg zum größten Lederhersteller Europas.

Beim Ausbruch des Ersten Weltkrieges beschäftigt das Unternehmen mehr als 2500 Menschen. Aufgrund der kriegsbedingt stark rückläufigen Auftragslage und der Einberufungen zum Militärdienst, sinkt die Zahl der Beschäftigten deutlich. Die Frauen übernehmen bis zur Rückkehr der einberufenen Männer teilweise deren Arbeit. Nach dem Krieg werden die weltweiten Handelsbeziehungen wieder auf- und ausgebaut und erreichen damit Südamerika, Asien und Australien.

Mit dem revolutionären Simmerring® beginnt das Zeitalter der Dichtungstechnologie bei Freudenberg. Der Name geht auf den Freudenberg-Entwickler Walther Simmer zurück. Der Simmerring®, ein Radialwellendichtring zur Abdichtung drehender Wellen, ersetzt die bisher verwendeten Filzdichtungen.

Freudenberg steigt mit der Übernahme der in jüdischem Besitz befindlichen Schuhfabrik und Handelskette Conrad Tack in Burg bei Magdeburg in das Schuhgeschäft ein. Zwischen 1933 und 1936 übernimmt Freudenberg zudem die Kinderschuhfabrik Gustav Hoffmann in Kleve mit der Marke elefanten®. Darüber hinaus erweitert Freudenberg zwischen 1937 und 1938 seine Tätigkeit in der Schuh- und Lederbranche durch „Arisierungen� jüdischer Unternehmen. Darunter befand sich auch das Rossledergeschäft der befreundeten jüdischen Firma Sigmund Hirsch in Weinheim.

Die damaligen Mitglieder der Unternehmensleitung sind wirtschaftsbürgerliche Befürworter der Weimarer Republik. Die Stellungnahmen gegen Hitler, die vor allem Richard und Walter Freudenberg 1932 und 1933 abgeben, weisen sie als überzeugte Demokraten aus. In den Jahren nach der nationalsozialistischen Machtübernahme arrangieren sie sich allerdings immer stärker mit dem totalitären System, sodass das Unternehmen bis zu dessen Ende von der NS-Wirtschaftspolitik profitiert.

Freudenberg ersetzt Leder durch Gummi als Dichtungsmaterial. 1936 wird ein Dichtring aus Perbunan/NBR entwickelt: Dieser zeichnet sich durch seine hohe Temperatur- und Quellbeständigkeit bei Kontakt mit Motorschmieröl aus. Der NBR-Simmerring® ist ein Quantensprung für die Dichtungstechnik.

Durch die vor dem Zweiten Weltkrieg eingeleitete Diversifizierung kann die schwierige Rohstoffsituation besser kompensiert werden als im Ersten Weltkrieg, da das Unternehmen nicht mehr ausschließlich im Ledergeschäft tätig ist.

Während des Kriegs wird Freudenberg auch zu einem Zulieferbetrieb der Rüstungsindustrie. Die wichtigsten Produkte sind Dichtungen für verschiedene militärische Anwendungen, insbesondere für Fahrzeuge, sowie Schuhe und Kunstlederprodukte für die Wehrmacht.

Vor dem Hintergrund der kriegsbedingten Mangelwirtschaft suchen die NS-Behörden nach Möglichkeiten, die Materialeigenschaften von Schuhkomponenten zu verbessern. Das „Reichsamt für Wirtschaftsausbau� richtet daher 1940 eine „Schuhprüfstrecke� im KZ Sachsenhausen ein, die bis ins Frühjahr 1945 von der SS als Strafkommando betrieben wird. Getestet wird dort das Material von mindestens 79 Unternehmen � Freudenberg ist eines davon.

Durch den kriegsbedingten Arbeitskräftemangel beschäftigt Freudenberg zwischen 1940 und 1945 auch Zwangsarbeiter.

Mit dem Ende des Zweiten Weltkrieges wird das Vliesstoff-Trägermaterial weiterentwickelt. 1948 beginnt die Produktion von Vliesstoff-Einlagen für die Textilindustrie und von Vileda-Tüchern aus Vliesstoffen.

Zu diesem Zeitpunkt beschäftigt das Unternehmen mehr als 5.000 Mitarbeitende.

Freudenberg steigt in die Schwingungstechnik ein, die das Know-how aus der Dichtungstechnik ergänzt. Das Unternehmen stellt Stoßdämpfer, Schwingungsdämpfer und Ultrabuchsen her. Im gleichen Jahr wird mit den ersten Filtern der Produktbereich der technischen Vliesstoffe gegründet.

Freudenberg kauft den Schmierstoffhersteller Klüber Lubrication in München und erschließt sich damit ein neues Geschäftsfeld mit chemischen Produkten.

Die ersten Autoinnenraumfilter der Marke micronAir® kommen 1989 auf den Markt. Heute ist Freudenberg Weltmarktführer bei Innenraumfiltern für Kraftfahrzeuge.

Die amerikanischen Dichtungsaktivitäten von Freudenberg und dem japanischen Partner NOK werden im Gemeinschaftsunternehmen Freudenberg-NOK General Partnership (FNGP) zusammengeführt.

Mit der Gründung der Freudenberg Fuel Cell Components Technology 2001 wurde das bei Freudenberg seit den 1990er Jahren aufgebaute Know-how zur Brennstoffzellentechnologie gebündelt. Diese entwickelt Komponenten wie Dichtungen, Gasdiffusionsschichten, Filter und Befeuchter für die vielversprechende Energietechnologie der Brennstoffzellen.

Zu diesem Zeitpunkt beschäftigt das Unternehmen rund 30.000 Mitarbeitende.

Durch den Erwerb der Burgmann Dichtungswerke mit Stammsitz in Wolfratshausen bei München erweitert Freudenberg sein Dichtungsgeschäft um einen Spezialisten für Gleitringdichtungen.

Zudem kauft Freudenberg den amerikanischen Trennmittelspezialisten Chem-Trend zur Ergänzung seiner Aktivitäten im Bereich der Spezialchemie.

Durch den Erwerb der amerikanischen Firma Jenline Industries, einem Hersteller von Silikonkautschukprodukten, erfolgt der Einstieg von Freudenberg in die Medizintechnik.

Mit dem Erwerb der SurTec GmbH in Zwingenberg erweitert Freudenberg Chemical Specialities sein Portfolio um ein viertes Standbein: die Oberflächenveredelung.

Zu Beginn des Jahres 2014 unterzeichnet die Freudenberg-Gruppe den Global Compact der Vereinten Nationen und verpflichtet sich somit zu werteorientierten und nachhaltigen Geschäftspraktiken.

Das Unternehmen beschäftigt weltweit mehr als 40.000 Mitarbeitende.

Die Covid-19-Pandemie beeinflusst durch einen kurzfristigen Umsatzeinbruch die Geschäftsentwicklung der Freudenberg-Gruppe. 

Um die Gesundheit der Mitarbeitenden am Arbeitsplatz zu erhalten, stellt das Unternehmen den Beschäftigten weltweit schnell Mund-Nasen-Schutzmasken zur Verfügung. Diese stammten unter anderem auch aus der eigenen Produktion in Japan, China, Deutschland und den USA.

Freudenberg treibt eine breite Vielfalt digitaler Produktlösungen voran, deren Nachfrage in allen Geschäftsfeldern wächst. Die im Jahr 2020 entwickelten Smart-Seal-Sensoren für Gleitringdichtungen von EagleBurgmann sind ein Beispiel für Freudenbergs digitale, zukunftsorientierte Lösungen. Die Drei-in-eins-Sensoren zur Temperatur-, Druck- und Vibrationsmessung ermöglichen eine umfassende Überwachung der eingesetzten Gleitringdichtungen.